En juin 1981, Lech Wałęsa, président du syndicat polonais Solidarnosc, a participé à la 67e session de la Conférence internationale du travail à Genève. La Pologne, ayant ratifié les Conventions n°87 et 98 en 1957, suspendit ces droits en 1981 en déclarant l’état d’urgence, interdisant les activités de Solidarnosc et emprisonnant ses dirigeants.

En réponse, le Comité sur la liberté syndicale de l’OIT a présenté une plainte en 1982, dénonçant cette violation des conventions. Cela a conduit à une pression internationale sur la Pologne, aboutissant à la légalisation de Solidarnosc en 1989.

Les Conventions n°87 et n°98, établissant la liberté syndicale et la protection du droit syndical, sont des piliers du mandat de l’OIT. Elles garantissent le droit des travailleurs et des employeurs à s’organiser librement.

Ces normes ont été adoptées après les luttes sociales du XIXe siècle et la Première Guerre mondiale, avec l’aspiration de garantir des conditions de travail dignes. L’OIT supervise toujours leur application, et les plaintes de violations continuent d'affluer, soulignant l’importance de la liberté syndicale à l’échelle mondiale.