Longtemps la poliomyélite a été redoutée en Europe. Cette maladie infectieuse et contagieuse d'origine virale atteint les cornes antérieures de la moelle épinière et se manifeste essentiellement par des paralysies progressives. En 1954, le journaliste Alexandre Burger conduit une émission sur cette maladie et donne la parole à plusieurs malades.

Depuis 1988, l'éradication de la poliomyélite fait l'objet d'une initiative mondiale sous l'égide de l'OMS. Son éradication est officielle sur tout le continent américain, en Europe, dans les régions du Pacifique occidental et en Chine.