Légende de la photo: Une photographie prise vers 1954 du site qui allait devenir le laboratoire du CERN (Image: CERN-PHOTO-195401-001-1, Archives du CERN)

Une histoire à particules… Bienvenue dans le monde du CERN ! Dans ce premier volet en 5 épisodes sur l'histoire du CERN, Dominique Pestre, directeur d'études à l'École des hautes études en sciences sociales (EHESS), historien français spécialiste de l’histoire culturelle et politique des sciences, revient sur les acteurs au cœur de ce projet d'organisation internationale dédiée à la coopération scientifique en Europe. L'interview a été réalisée par Véronique Stenger et David Glaser.

Le CERN a longtemps été présenté comme une réalisation de l’Unesco, mais l’idée est en fait née au sein des milieux européistes. C’est au cours de la Conférence européenne de la culture, réunie à Lausanne en décembre 1949, sous les auspices du Mouvement européen, que fut, pour la première fois, posé sur le plan européen le problème de la coopération en matière de recherche nucléaire (1). Dans le sillage de la Conférence de Lausanne, la Commission scientifique du Centre européen de la culture dirigé par l’écrivain suisse Denis de Rougemont eut pour tâche d’élaborer un premier projet. Présidée par Raoul Dautry, administrateur général du Commissariat français pour l’énergie atomique (CEA), regroupant des physiciens et directeurs d’instituts nucléaires de six pays européens, cette commission jeta les bases du projet du CERN lors d’une réunion organisée à Genève en 1950.

1953 : Signature de la convention portant création du CERN

July, 1953

Il revint à l’Unesco, par l’entremise de Pierre Auger, de porter le projet dans les arènes inter-gouvernementales. L’organisation internationale était déjà engagée dans cette réflexion : au cours de la 5e session de la Conférence générale réunie à Florence en 1950 et sur une proposition de la délégation des États-Unis dont faisait partie le physicien Isidore Rabi, fut adoptée une résolution tendant à encourager la création et l’organisation de laboratoires et de centres de recherches régionaux. En décembre 1951, une Conférence de représentants gouvernementaux fut mise en place pour assurer l’organisation et le financement nécessaires. Elle aboutit à la création, le 15 février 1952, du « Conseil européen pour la recherche nucléaire », qui regroupait 11 Etats européens. La signature de la convention créant le CERN eut lieu un an plus tard, le 1er juillet 1953, au siège de l’Unesco (2).

La suite de l'entretien est disponible ici.

Véronique Stenger

Références :

1. Nicolas Stenger, Denis de Rougemont. Les intellectuels et l'Europe au xxe siècle, Rennes, PUR, 2015.
2. Signatures de la Convention portant création du CERN. Archives du CERN (CERN-HI-5307006), Genève.

Pour aller plus loin:

• Dominique Pestre, «L’organisation européenne pour la recherche nucléaire (CERN) : Un succès politique et scientifique», Vingtième siècle. Revue d’Histoire, 4, 1984, pp. 65-76.
• Dominique Pestre, Studies in CERN History. Préhistoire du CERN: La creation d'un Conseil de Représentants des Etats Européens décembre 1951 - février 1952. CERN, Genève, 1984.
• https://cds.cern.ch/record/154499/files/CERN-CHS-012.pdf
• John Kridge, Studies in CERN History. Some Socio-Historical Aspects of Multi-institutional Collaborations in High-Energy Physics at CERN between 1975 and 1985. CERN, Genève, 1991.
• https://cds.cern.ch/record/232756/files/CERN-CH-32.pdf
• Antoine Fleury: "Organisation européenne pour la recherche nucléaire (CERN)", in: Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), version du 24.02.2011. Online: hls-dhs-dss.ch/fr/articles/026..., consulté le 14.07.2022.