La première conférence nucléaire des Nations Unies d'août 1955 à Genève est la concrétisation du programme "Atoms for Peace" initié par le président américain Dwight Eisenhower. A cette occasion, les Américains ont fait venir un réacteur nucléaire à Genève, destiné à la recherche. D'abord exposé dans le hall du Palais des Nations à l'occasion de la conférence de l'ONU, le réacteur "Saphir" fut ensuite acheté par le gouvernement suisse et exploité jusqu’en 1993 par l’Institut Paul Scherrer (PSI) en Argovie. L'archive sonore disponible ici à l'écoute nous emmène au Palais des Nations Unies lors de la cérémonie officielle de remise du réacteur américain aux autorités helvétiques. On y entend s'exprimer l'amiral Lewis Strauss, président de la commission américaine de l'énergie atomique, pour qui cet achat fut "la plus heureuse conclusion de cette première conférence" et une première étape dans la construction d'un grand "laboratoire de la paix". Le second discours est prononcé par le physicien Paul Scherrer, qui voit dans cette acquisition la promesse d'avancées considérables pour la recherche nucléaire suisse.

Photo : Le président américain Dwight Eisenhower aux côtés du secrétaire d'État John Foster Dulles, le 14 août 1956 (copyright Wikipedia/Domaine public).