La responsabilité d'un Garde suisse pontifical consiste à veiller à la sécurité du pape. Ce fut le premier emploi de longue durée de Joseph Brulhart. La Garde suisse du Vatican est la dernière Garde suisse existante parmi les détachements de mercenaires suisses qui servaient de garde rapprochée et protocolaire dans différentes cours européennes à partir du XVe siècle. Créée le 22 janvier 1506 sur l'ordre du pape Jules II, elle est aujourd'hui l'une des plus petites armées du monde avec 135 militaires, tous citoyens suisses masculins catholiques, devant mesurer au minimum 174 centimètres et être au recrutement célibataires et âgés entre 19 et 30 ans.