Chaque jour, 70 civils voient leur vie brisée par l’usage d’armes explosives. Depuis 25 ans, Broken Chair incarne le combat de Handicap International pour leur venir en aide.

C’est en 1997 que Handicap International (HI) installe Broken Chair sur la place des Nations à Genève, avec la volonté de mobiliser les États et l’opinion publique pour mettre un terme à la crise humanitaire engendrée par les mines antipersonnel.

Créé par l’artiste Daniel Berset sur demande de HI et installé face aux Nations unies, ce monument haut de 12 mètres est un défi adressé à la communauté internationale. Il lui rappelle ses obligations de respecter le Droit international humanitaire et de protéger les civils contre l’usage des armes explosives en zones peuplées. Le but initial était d’obtenir à Ottawa, en 1997, le plus grand nombre de signatures d’États au bas du traité en faveur de l’interdiction des mines antipersonnel.

L’idée était d’attirer l’attention du public en créant un message puissant et de qualité. Pour parler d’un sujet aussi cru, il fallait passer par le symbole", explique Paul Vermeulen, premier directeur de Handicap International Suisse et initiateur du projet Broken Chair.

Broken Chair aurait dû être démontée quelques mois après son installation, suite à la signature du Traité d’Ottawa en décembre 1997, qui interdit l’acquisition, la production, le stockage et l’utilisation de mines antipersonnel. Grâce à sa popularité et au message qu’elle porte, la chaise est sur la place des Nations depuis 25 ans.

25 ans de combat en faveur des victimes

Après le combat contre les mines antipersonnel, Broken Chair incarne ensuite l’engagement de HI dans le processus d’interdiction des bombes à sous-munitions (BASM). Depuis 2003, l’organisation se mobilise pour que ces armes, qui violent le droit international humanitaire, soient définitivement bannies.

Le 3 décembre 2008, l’aboutissement de ce combat est de taille : 96 pays signent le traité d'interdiction des BASM à Oslo, qui entre en vigueur en 2010. Le traité d’Oslo interdit définitivement l'utilisation, la fabrication, le commerce le stockage des bombes à sous-munitions.

En 2016, HI décide d’une nouvelle feuille de route pour Broken Chair. Dans le cadre de son combat contre le bombardement des civils et en réponse au désastre humanitaire que reflètent ces chiffres :

• Au cours des dix dernières années, plus de 260'000 personnes ont été tuées ou blessées par des armes explosives dans le monde (AOAV 2021).
• 90% des victimes en zones peuplées sont des civils. Contrairement à 25% en zones non-peuplées.
• En 2021, 66% des victimes des mines antipersonnel étaient des enfants (Cluster Munition Monitor 2022).

Broken Chair incarne aujourd’hui le cri désespéré des populations massacrées par la violence militaire, en référence notamment à l’usage des armes explosives en zones peuplées.

Initialement l’emblème de la campagne contre les mines antipersonnel, la chaise est aujourd’hui un symbole incontournable de l’humanité, de la lutte contre les fléaux et le soutien aux victimes. (…) Nous nous devons d’être aussi courageux et ambitieux qu’en 1997 et ne jamais perdre de vue l’importance de la sécurité humaine et du désarmement humanitaire", explique Carolyne Mélanie Régimbal, Secrétaire générale adjointe de la Conférence du désarmement des Nations unies.

Broken Chair est le symbole de la Genève internationale humaniste et solidaire déclare à son tour Nathalie Fontanet, Conseillère d’État de la République et canton de Genève.

« Ce monument artistique est ici pour nous rappeler que chaque jour à travers le monde, pas moins de 90 civils, parmi lesquels de nombreux enfants, voient leur vie brisée par les armes explosives, dont certaines sont interdites par des traités internationaux.
Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si cette chaise au format XXL a été installée ici, sur la place des Nations. Le lieu est hautement emblématique. Il est le miroir des revendications pour un monde plus juste. (…) Des personnes venues des quatre coins du monde s’y réunissent par centaines, voire par milliers pour y exprimer leurs attentes et leurs espoirs.
Broken Chair est, inévitablement pour ainsi dire, le monument parmi les plus visités et les plus photographiés de Genève. Il nous rappelle que les droits humains sont et doivent toujours rester la norme ultime de toute politique. Il est la conscience historique du combat précurseur mené par Handicap International et d’autres ONG. Ce qui était valable il y a 25 ans, l’est encore aujourd’hui : Genève est le lieu où le monde entier converge pour trouver des solutions."

Broken Days

Durant tout le mois de septembre 2022, pour commémorer les 25 ans de Broken Chair, HI était en campagne avec les Broken Days pour montrer le rôle que ce monument occupe symboliquement sur le plan diplomatique, des droits humains et sur le terrain.

Cette campagne visait à la fois à renforcer l’ancrage du monument à Genève, face aux Nations unies, et à souligner l’importance de l’action de l’organisation.

Découvrez notre film rétrospectif des Broken Days

Différentes actions ont eu lieu au cours du mois pour sensibiliser la population :

• Une campagne digitale de sensibilisation « Vie brisée ». Cliquer pour découvrir la vidéo
• Broken Chair Expo, une exposition retraçant l'historique de Broken Chair et son importance dans le combat de HI
• 24 drapeaux sur le pont du Mont-Blanc, aux couleurs de HI et de Broken Chair
• Le jet d’eau et Broken Chair #enbleu
• Le Village de HI, le 23 septembre, avec une journée de sensibilisation pour les élèves et étudiants du canton de Genève. Plus de 250 élèves ont répondu présents. Le Village a été installé sur la place des Nations avec des ateliers pédagogiques permettant d’aborder les sujets liés aux missions de HI ainsi qu’une conférence pour les étudiants sur le thème « Le travail de plaidoyer de HI pour la protection des civils : de la signature du Traité d’Ottawa en 1997 au combat contre les armes explosives aujourd’hui.»

Pour plus d’informations : Broken Days | Handicap international CH

À propos de HI

HI est une ONG qui intervient depuis 40 ans dans les situations de pauvreté et d'exclusion, de conflits et de catastrophes. Œuvrant aux côtés des personnes handicapées et vulnérabilisées, elle agit et témoigne pour répondre à leurs besoins essentiels et améliorer leurs conditions de vie. Depuis sa création en 1982, HI a mis en place des programmes de développement dans près de 60 pays et intervient dans de nombreuses situations d'urgence. L’organisation a reçu plusieurs reconnaissances internationales, dont le prix Nobel de la paix en 1997.

Photo © Basile Barbey / HI