Le chef de l'Organisation de libération de la Palestine (OLP), Yasser Arafat, s'était exprimé aux Nations Unies à Genève à l'occasion de la réunion des organisations non gouvernementales, tandis qu'à Washington, les pourparlers sur la paix au Proche-Orient se poursuivaient. Quelques mois auparavant, le chef de l'OLP était venu à Genève pour s'adresser à la Commission des droits de l'homme de l'ONU au sujet de la situation dans les territoires occupés, en présence de la délégation israélienne, malgré l'opposition des États-Unis.

Devant la Commission, Yasser Arafat a accusé Israël d'être responsable du blocage du processus de paix au Proche-Orient. Les États-Unis avaient tenté, sans succès, de s'opposer à sa venue, en s'appuyant notamment sur des propos antisémites attribués au chef palestinien par la chaîne de télévision « CNN ». Arafat avait déclaré que ce document était « fabriqué », tandis que son représentant en France, Ibrahim Souss, avait accusé le Mossad (service de renseignement israélien) d'être responsable de cette affaire.